Today the world celebrates International Day against the Use of Child Soldiers. Ajedi-Ka/Projet Enfants Soldats, an NGO working to rehabilitate child soldiers in eastern DRC, denounces the use of child soldiers in the DRC army as a crime—a crime which must not only be denounced, but which also must lead to the judgment and punishment of those responsible.
The use of child soldiers in the DRC army is unacceptable. Children belong in schools, not armies. Children have an inalienable right to an education and the Congo needs nothing more than children who can become managers and take part in building our nation. Those who recruit children for armed conflict—whether it is through so—called voluntary or involuntary means-must stop this practice immediately and be brought to justice in conformity with the articles of the Rome Statute which makes the recruitment of child soldiers under the age of 15 punishable by international criminal law.
As for the trial of the Congolese warlord Thomas Lubanga Dyilo, allegedly responsible for enlisting and conscripting children under the age of 15 years into the Forces patriotiques pour la liberation du Congo and using them to actively participate in hostilities, we are waiting for an equitable justice to be delivered in service of the ongoing fight against impunity. The case of Thomas Lubanga must serve as an example for those who continue to commit all manner of human rights violations. We hope that the sentence rendered in The Hague ensures that justice reigns in our country and that impunity ends in the Congo.
Neuilly Apendeki is a program officer at the Congolese NGO Ajedi-Ka/ Projet Enfants Soldats.
Just as Thomas Lubanga, all those who recruit child soldiers must be judged for their acts, they can’t enjoy freedom after destroying the lives of thousands of children. The event of 12 February 2009 is historical and should not go unnoticed by heads of government. They must take this time, remember their responsibilities and act effectively to stop this phenomenon which destroys the future of children. Faced with this intolerable situation, Vision GRAM-International reminds authorities of the DR Congo of its commitments and its ratification of the Convention on the Rights of the Child and its Optional Protocol and the Rome Statute of the International Criminal Court (ICC), which includes the recruitment and the enrolment of children under fifteen years of age as a war crime. It wishes to remind DRC authorities of their cooperation in the arrest and extradition of Thomas Lubanga in the ICC, and asked them to do the same for Laurent Nkunda, Bosco Ntaganda Biyoyo. It is unacceptable for those who recruit children to fight to be rewarded with military ranking.
Je suis content de la célébration de la journée mondiale contre l’utilisation des enfants soldats et qu’en guise de la prévention, la CPI commence à poursuivre en justice les auteurs des crimes contre des enfants. Cependant, je déplore qu’il n’y a pas une action visible faite en faveur des enfants qui ont déposé les armes et qui veulent reprendre le chemin de l’école. Au Burundi, ces enfants sont nombreux mais ceux qui ont cette chance d’avoir un bienfaiteur pour lui payer des frais scolaires et du matériel scolaire se comptent à compte goutte. En outre, lesdits enfants se trouvent dans la déception totale quand ils voient leurs anciens commandants rouler dans des voitures “Centre de santé”(surnom que portent certains véhicules au Burundi dont leur prix équivaut à un prix d’un centre de santé).
La communauté internationale et surtout les bailleurs de fond devraient privilégier des programmes de réinsertion scolaire de ces enfants, dans les pays post-conflits.Ils devraient faire un suivi rigoureux des programmes de Démobilisation et réinsertion, l’histoire de concrétiser sur terrain les principes de paris. Notons que ces derniers répondent aux besoins spécifiques des enfants: la santé, mentale et physique , l’éducation et la formation professionnelle.
J’ai toutes ces préoccupations parce que en dehors des activités professionnelles que j’exerce à la Ligue Burundaise des Droits de l’Homme ITEKA, je suis le secrétaire exécutif d’une association sans but lucratif CODR-UBUNTU (Coalition pour le Développement et la Réhabilitation sociale; Ubuntu voulant dire le respect de la dignité humaine) qui encadre des enfants ex-soldats dans les quartiers nords de la Capitale Bujumbura (Kinama, Kamenge et Cibitoke). Cette année scolaire 2008-2009, dans la limite de ses moyens, CODR-UBUNTU a pu seulement réintégrer à la vie scolaire une vingtaine d’enfants ex-soldats pendant que plusieurs autres attendent un bienfaiteur pour qu’ils reprennent l’école et jouir du droit à l’éducation, reconnu aux articles 13 et 14 du Pacte international relatif aux droits économiques, sociaux et culturels ainsi que dans plusieurs autres instruments internationaux tels que la Convention relative aux droits de l’enfant et la Convention sur l’élimination de toutes les formes de discrimination à l’égard des femmes.
The use of child soldiers in the DRC army is unacceptable.