La Sala de Primera Instancia IX declara a Dominic Ongwen culpable de 61 cargos de crímenes de lesa humanidad y crímenes de guerra
El 4 de febrero de 2021, la Sala de Primera Instancia IX de la Corte Penal Internacional (CPI) declaró culpable al ex Comandante del Ejército de Resistencia del Señor (ERS), Sr. Dominic Ongwen, por 61 cargos de crímenes de guerra y crímenes de lesa humanidad cometidos en el norte de Uganda entre los años 2002 y 2005, incluyendo asesinato, tortura y los crímenes sexuales y de género (CSG) de violación, esclavitud sexual, matrimonio forzado y embarazo forzado
La Sala de Primera Instancia IX, conformada por el Juez que preside Bertram Schmidt, el Juez Péter Kovács y el Juez Raúl Pangalangan, presentó un resumen oral de la decisión escrita en donde establece la responsabilidad del Sr. Ongwen más allá de toda duda razonable. En el resumen, el Juez Schmidt, que presidió el caso, brindó un informe detallado de los cuatro ataques realizados contra los campos de Personas Desplazadas Internamente (PDI) en el norte de Uganda, durante los cuales se llevaron a cabo los crímenes. En su resumen oral, la Sala de primera Instancia IX mencionó los nombres de las víctimas involucradas en los crímenes, en los casos en los que fue posible identificarlas, y agregó que "dichas víctimas tienen el derecho de no ser olvidadas". (Sala de Primera Instancia IX, crédito de fotografía ©ICC-CPI)
Por muchos años, la sociedad civil de Uganda, incluyendo a la Coalición Nacional de Uganda por la CPI, ha promovido la rendición de cuentas por crímenes graves a nivel nacional y a través de la CPI. Hoy, la sociedad civil de Uganda celebra esta decisión como un nuevo capítulo en la lucha para llevar a los responsables de crímenes internacionales ante la justicia.
"Las víctimas de las atroces actividades perpetradas por Ongwen y otros pueden tener ahora algo de tranquilidad”, dijo Mohammed Ndifuna, Director Ejecutivo de Justice Access Point-Uganda (JAP), organización miembro de la Coalición Nacional de Uganda por la Corte Penal Internacional. “Todos estos años de espera no han sido en vano... y ha surgido un mensaje claro: el brazo de la ley es largo y llega a cada pequeño pueblo donde se han cometido crímenes internacionales. Las víctimas de los crímenes internacionales cometidos por Ongwen han sido castigadas – y finalmente habrá reparaciones para las víctimas. La CPI ha respondido al pedido de las víctimas en este sentido".
“La condena de Dominic Ongwen es un paso crucial en pos de la rendición de cuentas por los crímenes cometidos por el ERS en Uganda, la primera situación investigada por la CPI", afirmó Sheila Muwanga, Vicepresidenta de la Federación Internacional de Derechos Humanos (FIDH). "Esto representa un fuerte mensaje para otros comandantes del ERS que aún siguen activos y que son responsables de crímenes atroces cometidos en la región, les recuerda que ellos podrán ser llevados ante la justicia por sus acciones”. (Lee el comunicado de prensa completo)
De acuerdo con el Artículo 76(1) del Estatuto, la Sala ahora procederá a considerar la pena apropiada para el Sr. Ongwen, tomando en cuenta las pruebas relevantes practicadas y las presentaciones realizadas durante el juicio. La Sala de Primera Instancia IX permitirá que la Fiscal, la defensa del Sr. Ongwen y los representantes de las víctimas realicen presentaciones adicionales en este sentido en una audiencia que se llevará a cabo en abril de 2021.
El juicio de la CPI contra el Sr. Dominic Ongwen representa un hito en la historia de la Corte.
El doble estatus de los niños soldados como víctimas y perpetradores
El Sr. Ongwen es el primer comandante del ERS que enfrenta a la justicia ante una corte internacional.
El ERS es un grupo militar que ha sido acusado de cometer ataques brutales en contra de la población civil desde el comienzo de su insurgencia a finales de los años 80en el norte de Uganda y otros Estados vecinos. En particular, el ERS es famoso por presuntamente reclutar niños soldados. El mismo Sr. Ongwen fue víctima del ERS, que lo secuestró y lo manipuló a la edad de 14 años para convertirlo en un niño soldado.
“El ERS ha aterrorizado a la población del norte de Uganda y los países vecinos por más de dos décadas”, dijo Elise Keppler, Directora Asociada de Justicia Internacional en Human Rights Watch. “Al menos un líder del ERS ha sido llevado ante la justicia en la CPI por los terribles abusos sufridos por las víctimas. Los potenciales violadores de derechos deben tener en cuenta que la ley los puede alcanzar, incluso años después”. (Lee el artículo completo)
La naturaleza dual del Sr. Ongwen como víctima y perpetrador ha sido una cuestión central durante todo el juicio, tanto en el tribunal como entre los analistas. La defensa argumentó que el secuestro del Sr. Ongwen en su niñez y su educación militar debería exonerarlo de su responsabilidad penal. La Fiscalía, por otro lado, reconoció su victimización y pidió que fuera tomada en cuenta en la determinación de la pena, pero reafirmó que esta no debería anular su responsabilidad.
Al momento de dictar su veredicto, la Sala de Primera Instancia IX reconoció la experiencia de sufrimiento del Sr. Ongwen a causa de su abducción por parte del ERS a la edad de 9 años, pero destacó que este caso se trata "de crímenes cometidos por Dominic Ongwen como un adulto completamente responsable y como comandante del ERS a mediados y a finales de sus 20 años".
Un nuevo capítulo para la rendición de cuentas por CSG
La sociedad civil ha promovido que los CSG reciban la atención que merecen en el campo de la justicia internacional y en las salas de la CPI. El juicio de Ongwen ha sido muy importante en este sentido. Con 19 casos que involucran11 cargos por VSG, este fue el primer juicio de la CPI en el que se trató un amplio espectro de situaciones de violencia sexual y de género (VSG).
El enfoque tomado en el caso de Ongwen refleja el compromiso de la Fiscal Fatou Bensouda para abordar estos crímenes, regularmente pasados por alto, y promover la jurisprudencia internacional sobre la cuestión. El caso de Ongwen representa la primera vez que la CPI procesa el crimen de matrimonio forzado como un crimen de lesa humanidad bajo la figura de “otros actos inhumanos” y la primera vez que un tribunal internacional ha juzgado el crimen de embarazo forzado. En su presentación previa al juicio, la Fiscal afirmó: “Las mujeres fueron tratadas como botines de guerra, entregadas como premios sin decir más que lo que se diría de haber sido animales u objetos inanimados”. El juicio también destacó la violencia sexual ejercida contra hombres y niños, un crimen poco reportado, poco reconocido y poco castigado, que solo recientemente ha tomado una mayor visibilidad en el campo del derecho penal internacional. A pesar de que se rechazó el pedido de los Representantes Legales de las Víctimas para llamar testigos para declarar sobre esta forma de violencia, este pedido sirvió para poner en foco la prevalencia de estos crímenes contra hombres.
En su sentencia, la Sala de Primera Instancia IX declaró al Sr. Ongwen culpable de varios cargos por crímenes sexuales y de género que incluyen violación, esclavitud sexual, matrimonio forzado y, por primera vez ante una corte internacional, el crimen de embarazo forzado. Al dar su veredicto, el Juez que preside Schmidt dio una descripción detallada de los crímenes atroces cometidos por el Sr. Ongwen y el ERS.
La condena de hoy es solo la segunda condena de la CPI por crímenes de VSG, la primera fue la condena contra Bosco Ntaganda en 2019. La anterior condena contra Jean-Pierre Bemba por los crímenes de lesa humanidad de violación y asesinato, y los crímenes de guerra de violación, asesinato y saqueos fue luego revocada en la apelación.
“La decisión del día de hoy de declarar culpable a Dominic Ongwen por crímenes sexuales y de género es parte de un avance positivo en la creación de un corpus jurídico y una jurisprudencia fuertes sobre violencia sexual a nivel internacional”, expresó Melinda Reed, Directora Ejecutiva de Women’s Initiatives for Gender Justice. “Esperamos que al juzgar a una figura líder clave del ERS por las atrocidades cometidas en contra de las incontables víctimas en Uganda y sus alrededores, la rendición de cuentas y la justicia sigan al servicio de aquellos que han sufrido en manos del ERS”.
La mayor participación de víctimas hasta el momento
El juicio de Ongwen contó con la mayor participación de víctimas en la historia de la CPI: 4.107 víctimas obtuvieron el derecho a participar en los procedimientos.
Teniendo en cuenta el gran crecimiento de la participación de las víctimas en la CPI durante este caso y dados los derechos que el Estatuto de Roma les otorga a las víctimas para participar a través de representantes legales independientes, la Corte debió clarificar varios elementos de sus procesos para la participación de las víctimas, entre ellos, la determinación de que los representantes de las víctimas designados de manera independiente tienen derecho a la asistencia legal de la CPI.
“La importancia de la decisión que permitió la participación de las víctimas en el caso de Dominic Ongwen no puede sobreestimarse", declaró Sharon Nakhanda, Oficial de Programa de Open Society Foundations (Oficina Regional para Africa). “Aunque el alcance y la calidad de la participación dependió en gran medida de la diligencia del equipo legal asignado a cada víctima participante, este proceso les dio una voz y contribuyó con su sanación dado que muchas de ellas pudieron hablar abiertamente sobre las atrocidades que vivieron. Durante el juicio, las víctimas dieron información sobre los ataques del ERS en su contra mientras estaban en los campos de PDI que incluyeron asesinatos generalizados, abducciones, incidentes de violencia sexual, pérdidas de propiedad y medios de subsistencia, etcétera. Durante las consultas, no solo compartieron sus problemáticas sino también historias de resiliencia y su esperanza de lograr justicia en un mundo libre de conflicto. Sin embargo, el proceso de participación es imperfecto por su diseño—la participación de las víctimas está limitada solo a aquellas personas dentro de las locaciones del caso que son víctimas de los crímenes del acusado y, en consecuencia, deja afuera a muchos otros que han sufrido del mismo modo en manos de otros comandantes del ERS, como Joseph Kony, que aún siguen prófugos. En el futuro, es importante que la Corte determine un modelo de reparación que ofrezca reparación a todas estas víctimas para recordar que su incapacidad de participaren el juicio no les quita su calidad de víctimas”.
Desde 2008, el Fondo Fiduciario en Beneficio de las Víctimas ha desarrollado programas de asistencia en el norte de Uganda, de acuerdo con su mandato asistencial, para brindar apoyo material y psicológico y rehabilitación a víctimas y a ex niños soldados en particular.
Luego de la condena del Sr. Ongwen, se iniciará la fase dedicada a los procedimientos de reparación. El Estatuto de Roma establece los derechos de las víctimas para pedir y recibir reparaciones. Las reparaciones no están limitadas a compensaciones monetarias. Pueden darse de múltiples formas, como la rehabilitación. Los jueces de la Corte son quienes deciden las reparaciones que, en el caso de ser ordenadas por los jueces, son administradas por el Fondo Fiduciario en Beneficio de las Víctimas.
“El juicio de Ongwen es importante para las víctimas y para los sobrevivientes de los conflictos en el norte de Uganda, quienes padecieron años de violaciones a sus derechos humanos y atrocidades”, afirmó Lino Owor Ogora, especialista en justicia transicional y consolidación de paz de Uganda. “El juicio envía un mensaje claro: la impunidad no quedará sin castigo. Al mismo tiempo, las organizaciones de la sociedad civil también son conscientes del hecho de que Ongwen fue reclutado de manera forzada por el ERS y, en consecuencia, esperan que se le ofrezca un programa especial de rehabilitación. Luego del veredicto, las organizaciones de la sociedad civil esperan que la CPI implemente un programa de reparaciones integral en el norte de Uganda, dirigido no solo a las víctimas que participaron en el caso, sino también a las comunidades que sufrieron”.
Un mejor acceso a los procedimientos de la corte y una mayor visibilidad
Alrededor de 10.000 personas en Uganda siguieron la apertura del juicio a través de transmisiones en vivo facilitadas por la oficina local de la CPI, que organizó eventos públicos para la proyección del juicio junto a organizaciones de la sociedad civil y actores relevantes en 25 comunidades afectadas en el norte de Uganda y en Kampala. (Personas siguiendo el juicio de Ongwen en Uganda, crédito de fotografía ©ICC-CPI)
Varias personas en Gulu, Uganda, también se reunieron el día 4 de febrero a mirar la transmisión del veredicto.
“Desde que la Corte Penal Internacional (CPI) dio su veredicto sobre el ex comandante del Ejército de Resistencia del Señor, Dominic Ongwen, para nosotros la gente joven, especialmente la comunidad estudiantil comprometida con las cuestiones vinculadas con la CPI, , el veredicto de culpabilidad ha popularizado a la Corte y ha hecho que esta se gane la confianza de los ciudadanos comunes a nivel público, especialmente entre las víctimas del norte de Uganda”, dijo Mike Gesa Munabi, Asesor en Jefe en Students for Global Democracy Uganda. “Sin embargo, se necesitan más programas de difusión y recursos para quienes regresan a fin de lidiar con los traumas psicosociales y de contribuir para que puedan vivir en sociedad de manera significativa”.
Esta gran asistencia demuestra el gran nivel de interés que tienen las víctimas y las comunidades afectadas en el juicio de Ongwen. También sirve para que la CPI recuerde la importancia de involucrar en los procedimientos a las víctimas y a las comunidades afectadas por los presuntos crímenes del juicio.
Otras reacciones de los miembros de la CCPI al veredicto
Uganda: Primera condena de la CPI a un líder del ERS (en inglés) - Human Rights Watch
Antecedentes procesales
Uganda se convirtió en el primer Estado en remitir una situación de su propio territorio a la CPI cuando su gobierno invitó al Fiscal a abrir una investigación sobre los presuntos crímenes cometidos en el norte de Uganda, donde el gobierno había estado enfrentando al ERS de Joseph Kony por muchas décadas.
El Sr. Dominic Ongwen fue uno de los cinco comandantes de alto nivel del ERS que estuvieron sujetos a las primeras órdenes de arresto de la CPI, emitidas en 2005, por crímenes de guerra y crímenes de lesa humanidad. El Sr. Ongwen se convirtió en el primer sospechoso del ERS en ser transferido a la CPI luego de entregarse a las tropas de Estados Unidos en la República Centroafricana en enero de 2015. Él compareció ante la CPI por primera vez el 26 de enero de 2015.
El 23 de marzo de 2016, la Sala de Cuestiones Preliminares II confirmó los cargos en contra del Sr. Ongwen.
El juicio comenzó el 6 y el 7 de diciembre de 2016 ante la Sala de Primera Instancia IX.
Las declaraciones de clausura del caso se llevaron a cabo entre el 10 y el 12 de marzo de 2020.
La sentencia se entregó el 4 de febrero de 2021 con un resumen del veredicto que se leyó en el tribunal.
En el transcurso de 231 audiencias, la Sala de Primera Instancia IX escuchó a 69 testigos y expertos llamados por la Fiscalía, 54 testigos y expertos llamados por la defensa y 7 testigos y expertos llamados por los representantes legales de las víctimas.
(Crédito de fotografía © ICC-CPI)
